Le gouvernement fédéral a ordonné samedi à Air Canada et à ses agents de bord de recourir à l'arbitrage exécutoire, mettant ainsi fin brutalement à une grève et à un lock-out qui avaient débuté moins de 12 heures plus tôt, avec des avions cloués au sol et des milliers de Canadiens peinant à trouver un autre moyen de rentrer chez eux.
Patty Hajdu, ministre de l'Emploi, a expliqué peu après midi qu'elle intervenait à contrecœur et a ordonné la reprise des activités aériennes en raison de l'impact de la grève sur les Canadiens et l'économie.
«Air Canada a indiqué qu'il faudrait entre cinq et dix jours pour que les services réguliers reprennent, et je pense qu'il s'agit pour Air Canada de se demander, compte tenu de la complexité de ses opérations, ce qui doit se passer pour une reprise complète des services», a expliqué Mme Hajdu lors d'une conférence de presse à Ottawa.
Le Syndicat canadien de la fonction publique, qui représente les agents de bord, a réagi par une déclaration accusant Mme Hajdu d'avoir cédé aux exigences de la compagnie aérienne.
«Air Canada a demandé au gouvernement de bafouer les droits garantis par la Charte des agents de bord sous-payés, et la ministre de l'Emploi, Patty Hajdu, n'a attendu que quelques heures pour agir», a expliqué le syndicat dans un communiqué de presse peu après l'annonce de la ministre.
Le syndicat, qui représente plus de 10 000 agents de bord d'Air Canada, a annoncé que ses membres débrayaient, faute d'avoir pu conclure une entente de dernière minute avec la compagnie aérienne. La grève a officiellement débuté samedi peu avant 1 h. Air Canada a mis ses agents en lock-out environ 30 minutes plus tard en raison de la grève.
130 000 clients impactés par jourÂ
Les vols d'Air Canada et d'Air Canada Rouge ont été annulés pendant l'arrêt de travail, affectant environ 130 000 clients chaque jour de grève, a indiqué la compagnie. Une mise à jour d'Air Canada samedi soir indiquait que les vols d'Air Canada et d'Air Canada Rouge restaient suspendus en attendant l'issue de l'arbitrage.
Les vols d'Air Canada Express, exploités par les compagnies aériennes tierces Jazz et PAL, n'ont pas été touchés.
Des piquets de grève étaient en place dans les aéroports du Canada, notamment à Montréal, Toronto, Calgary et Vancouver samedi. En apprenant l'intervention fédérale, les membres en ligne ont commencé à scander «Patty Hadju, honte à vous !» à Toronto.
Shanyn Elliott, coprésidente du comité de mobilisation et d'engagement de la section Air Canada du SCFP, a déclaré que les lignes de piquetage se poursuivraient jusqu'à ce que le syndicat leur dise le contraire ou qu'une convention collective incluant un «salaire vital» soit présentée.
«C'est absolument déchirant», a déclaré Elliott à propos de l'intervention lors du piquetage de Toronto.
Air Canada avait précédemment demandé à Mme Hajdu d'ordonner aux parties de recourir à un processus d'arbitrage exécutoire, un pouvoir conféré au ministre par l'article 107 du Code canadien du travail. Elle a résisté à l'intervention jusqu'à samedi, lorsqu'elle a déclaré qu'il était devenu évident que les deux parties étaient dans une impasse.
La ministre a déclaré que le syndicat avait indiqué que bon nombre de ses revendications avaient été satisfaites, mais qu'il aurait besoin d'un arbitre pour régler les derniers points en suspens.
Mme Hajdu avait demandé au syndicat de répondre à la demande de l'entreprise. Le SCFP a indiqué vendredi son opposition à l'arbitrage, réitérant sa volonté de sortir de l'impasse par la négociation, une position qu'il a réitérée samedi.
Toutefois, le syndicat avait laissé entendre tout au long de la semaine que l'intervention du gouvernement était peut-être imminente.
Le SCFP a accusé Air Canada de refuser de négocier de bonne foi «en raison de la probabilité que le gouvernement fédéral utilise le Code canadien du travail pour interférer dans les négociations et se faire imposer une convention collective par un arbitre externe».
«Les libéraux ont tenu un double discours. Ils ont affirmé que la meilleure solution était à la table de négociation. Ils ont refusé de corriger cette injustice historique par voie législative», a expliqué Wesley Lesosky, président de la composante Air Canada du SCFP, dans le communiqué de presse du syndicat.
Le syndicat a déclaré que ses principaux points de friction concernaient les salaires, dont l'inflation avait dépassé la moyenne au cours de sa précédente convention collective de 10 ans, ainsi que le travail non rémunéré lorsque les avions ne sont pas en vol.Â
«Ce que nous demandons n'est pas déraisonnable. Ce n'est pas une demande excessive. Ce n'est pas si éloigné de celui d'autres comparateurs comme Air Transat, c'est réaliste et c'est mérité. Nous sommes le transporteur national et nos employés travaillent dans la pauvreté», a expliqué M. Lesosky plus tôt dans la journée.
«L'entreprise doit donc être prête à remédier à ces problèmes. On ne peut pas maintenir le statu quo et dire que 8 % suffisent, 10 % suffisent — ce n'est pas le cas», a-t-il ajouté.Â
Vendredi, le syndicat a publié un sondage d'Abacus Data indiquant que 59 % des Canadiens estiment que le gouvernement fédéral devrait respecter le droit des agents de bord à recourir à des moyens de pression, même si cela entraîne des perturbations dans les voyages.
Le sondage pondéré mené jeudi et vendredi auprès de 1500 répondants a révélé que 88 % des Canadiens estiment que les agents de bord devraient être rémunérés pour toutes les tâches liées au travail, y compris l'embarquement, les retards et les contrôles de sécurité.
Quatre répondants sur cinq se sont déclarés favorables à une augmentation de la rémunération des agents de bord pour faire face à la hausse du coût de la vie. Air Canada a annoncé que sa dernière proposition prévoyait une augmentation de 38 % de la rémunération totale sur quatre ans, incluant une nouvelle disposition relative aux indemnités de déplacement au sol «à la pointe de l'industrie au Canada».
La proposition apporterait des «améliorations significatives» aux régimes de soins de santé et de retraite, une augmentation des congés payés et des mesures pour répondre aux préoccupations des syndicats concernant le repos et la conciliation travail-vie personnelle, a indiqué la compagnie aérienne.
«Les agents de bord d'Air Canada seront ainsi les mieux rémunérés au Canada», a expliqué la compagnie, ajoutant que son personnel de cabine gagne déjà jusqu'à 17 $ de plus par heure que ses homologues du principal concurrent national d'Air Canada.
Air Canada a annulé plus de 600 vols au cours des deux derniers jours en prévision d'un éventuel arrêt de travail, touchant 100 000 passagers.
La compagnie a indiqué qu'elle informerait les clients dont le voyage est imminent des autres vols annulés et de leurs options.
La compagnie aérienne a indiqué que les passagers dont les vols sont annulés se verront offrir un remboursement complet ou la possibilité de modifier leurs plans de voyage sans frais.
Elle a ajouté qu'elle recommande fortement aux clients concernés de ne pas se rendre à l'aéroport à moins d'avoir un billet confirmé sur une compagnie aérienne autre qu'Air Canada ou Air Canada Rouge.
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